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(1) En sentido estricto, es un escrito de gran valor desde la perspectiva de la belleza y efecto emocional de su forma y contenido. Sin embargo, desde la perspectiva del derecho de autor, la referencia general a las obras literarias se entiende generalmente que alude a todas las formas de obra escrita originales, sean de carácter literario, científico, técnico o meramente práctico, y prescindiendo de su valor y finalidad”. Glosario de la OMPI, voz 164.
(2) Obra artística (u obra de arte) es una creación cuya finalidad es apelar al sentido estético de la persona que la contempla. (...)” Glosario de la OMPI, voz 13.

Si bien los derechos morales son intransferibles, una persona natural o jurídica distinta del autor puede hacerse a la titularidad de los derechos patrimoniales a través de cualquiera de las siguientes modalidades de transferencia:

1. Por acto entre vivos;
2. Por presunción de cesión;
3. Por disposición de la ley;
4. Por causa de muerte.

De esta forma, se conoce como “titular” a la persona natural o jurídica que detenta los derechos patrimoniales. El “titular originario” de los derechos es el autor. La “titularidad derivada” la asume la persona a quien se transfieren los derechos patrimoniales.

Son prerrogativas de naturaleza económico - patrimonial, con carácter exclusivo, que permiten a su titular controlar los distintos actos de explotación de que la obra puede ser objeto. Lo anterior implica que todo acto de explotación de la obra, amparado por un derecho patrimonial, deberá contar con la previa y expresa autorización del titular del derecho correspondiente, quien podrá señalar para tal efecto las condiciones onerosas o gratuitas que tenga a bien definir, en ejercicio de su autonomía privada.

En virtud de los derechos patrimoniales, el autor o la persona natural o jurídica a quien se le transfieran estos derechos, puede realizar, autorizar o prohibir:

· La reproducción,
· La comunicación pública,
· La distribución pública de ejemplares;
· La traducción, adaptación, arreglo u otra transformación de la obra;
· La importación de ejemplares de su obra reproducidos sin su autorización.

A diferencia de los derechos morales, los derechos patrimoniales son en esencia transferibles y sometidos a un término de duración de la protección que en Colombia, por regla general, es el de la vida del autor y ochenta años después de su muerte. Así mismo, los derechos patrimoniales pueden ser expropiados y están sujetos a licencias obligatorias y al régimen de las limitaciones o excepciones al derecho de autor consagradas por la Ley.

Son aquellos casos en que las obras protegidas por el derecho de autor, pueden ser objeto de determinados usos que no requieren la previa expresa autorización del autor o su derechohabiente.

De la misma forma en que la propiedad común se restringe para dar prevalencia al interés general sobre el interés particular (función social de la propiedad), el derecho de autor, como derecho individual, se ve limitado en aquellos casos descritos taxativamente por la ley, en los que las obras deben ser usadas libremente, en aras de la educación, la cultura y la información.

Las limitaciones o excepciones al derecho de autor se deben establecer de manera taxativa, circunscribiéndose a casos especiales que no atenten contra la normal explotación de las obras y no causen un perjuicio injustificado a los legítimos intereses del autor o titular de derechos.

El plazo de protección para las obras protegidas por el derecho de autor se cuenta desde la creación de la obra, durante la vida del autor, y después de su muerte ochenta años. En el caso en que el titular de la obra sea una persona jurídica, el plazo de protección es de cincuenta años después de la primera publicación de la obra.

El plazo de protección puede ser entendido como un límite al derecho de autor que extingue el contenido patrimonial del mismo por el paso del tiempo, de manera que una vez se ha vencido dicho plazo, la obra entra en el dominio público y por lo tanto cualquier persona puede hacer uso de ella de manera libre, sin requerir de una autorización previa, siempre que se respeten los derechos morales sobre la obra.

Son los derechos concedidos a los artistas, intérpretes o ejecutantes, a los productores fonográficos, y a los organismos de radiodifusión, para proteger sus interpretaciones, grabaciones y emisiones respectivamente. Estos derechos no pueden ir en menoscabo de los derechos de las obras protegidas por el derecho de autor, ya que estos dependen en gran medida de aquellas obras. Los derechos conexos confieren ciertas prerrogativas a sus sujetos respecto de sus prestaciones, estas son:

Para los artistas, intérpretes o ejecutantes: permitir o no la fijación, reproducción, la comunicación al público, la transmisión, o cualquier forma de utilización de sus interpretaciones; en consecuencia no se podrá, sin autorización del intérprete, radiodifundir o comunicar públicamente sus interpretaciones, salvo que se haga respecto de una fijación ya autorizada, ni fijar una interpretación no fijada anteriormente, ni reproducir una fijación no autorizada, ni reproducir una fijación para usos no autorizados expresamente por los artistas, o por la Ley.

Para los productores fonográficos: el derecho de autorizar o no la reproducción de sus fonogramas, de manera directa o indirecta, y el derecho de recibir una remuneración equitativa y única destinada a los artistas, intérpretes o ejecutantes y al productor del fonograma por la comunicación pública que se haga del mismo.

Para los organismos de radiodifusión: el derecho a permitir o no la retransmisión de sus emisiones, la fijación de las mismas, ni la reproducción de una fijación de sus emisiones, si no se ha autorizado la fijación sobre la cual se produce la reproducción, o cuando la fijación de la emisión se realiza bajo las condiciones que la Ley establece pero la reproducción se realiza con fines distintos a los autorizados por la Ley.

Son entidades sin ánimo de lucro, con personería jurídica, conformadas por autores y otros titulares de derecho de autor con el fin de defender y gestionar sus derechos en representación de aquellos. La gestión colectiva se constituye en una herramienta idónea para la protección efectiva del derecho de autor y los derechos conexos en aquellos casos de utilización de las obras en los que el autor o titular del derecho no puede ejercer de manera directa e individual sus facultades, como es el caso de la comunicación pública de obras musicales en establecimientos de comercio, o la reproducción reprográfica (fotocopiado) de las obras literarias. En tales casos las sociedades de gestión pueden administrar estos derechos mediante el mandato que los autores o titulares les ha conferido y que es legitimado en su accionar mediante la autorización de funcionamiento que ejerce la Dirección Nacional de Derecho de Autor, entidad que tiene a su cargo la inspección y vigilancia de estas entidades.